Los problemas a analizar en referencia a los menores son dos: las situaciones de maltrato y abandono por un lado; y la situación de los menores en los procesos de divorcio, separación.

A) EL MALTRATO EN LOS MENORES.

En principio podemos entender el maltrato de dos maneras: como expresión del estrés provocado por causas externas a la familia (por ejemplo, migraciones, inestabilidad laboral, etc.) o bien como expresión de una situación perturbadora de las personas que impide el desarrollo de relaciones sanas.

Los tipos de maltrato son muchos y podemos establecer la siguiente clasificación:

- Maltrato físico: Puede ser por acción (provocando lesiones) o por omisión (negligencia física como la no satisfacción de necesidades fisiológicas básicas).

- Maltrato emocional: Puede ser por acción (insultando, por ejemplo) o por omisión (negligencia emocional: no atendiendo al menor , ser indiferente, etc...).

- Abuso sexual: Por contacto directo o bien por sin contacto (exhibicionismo, etc.) e incluso por omisión (consentimiento pasivo, etc...)

- Maltrato institucional: Desde los centros e instituciones del menor (guarderías, colegios...) cuando no se atiendan los derechos básicos de éstos.

- Otros: situaciones de corrupción de menores; renuncia de la tutela; abandono; explotación laboral; explotación sexual; incumplimiento de obligaciones parentales...

Existen factores de riesgo del maltrato (todas aquellas situaciones que incrementan la posibilidad de perjudicar el desarrollo del menor) y se pueden generar tres situaciones posibles ante estos factores de riesgo, según cada caso:

- La familia puede estar protegida adecuadamente por los recursos comunitarios a su alcance

- La familia o el menor necesitan  de la atención desde los servicios especializados.

- El menor debe ser separado de la familia.

Los factores de riesgo se pueden estar generando en distintos niveles ecológicos:

- Ontogenético: a lo largo de la historia de la vida de alguno de los padres  (situaciones de maltrato, ignorancia en el cuidado...) o del menor

- Microsocial: referidos a las relaciones familiares del menor (peleas, etc.)

- Exosistema: Referidos a problemas del entorno como desempleo, falta de recursos, aislamiento...

- Macrosistema: sociedades en crisis económica,. movilidad social, problemas bélicos...

¿Cómo actuar desde el Trabajo Social?

- Investigar, informarse a través de los padres y adultos vinculados al menor, por separado.

- Informar de sus deberes a todos los implicados

- Contrastar versiones sin culpabilizar

- Contrastar versión con los niños.

Destacar finalmente la obligación de denunciar situaciones de maltrato en caso de ser detectadas.

B) EL MENOR EN LOS PROCESOS DE DIVORCIO, SEPARACIÓN...

Hay que saber que el menor vive de forma muy diferente estos procesos que los adultos. En la vida del niño se van a producir una serie de cambios importantes en su medio ambiente, las interacciones con sus padres, etc. Las reacciones que pueden aparecer varían con la edad, caracter, etc. Pero pueden ser: desde la agresividad, hasta la manifestación de miedos (miedo a no ser queridos, a ser abandonados...), actuar como bebés (ante la sobreprotección o el trato preferencial de la madre o del padre...); la culpabilización de lo ocurrido y el conflicto de lealtades (distinción de bandos y pérdida del sentido de lealtad al "aliarse" a uno de los bandos).